Генеральные кортесы (парламент) - высший законодательный орган государственной власти Испании. Структура и процедура функционирования кортесов регламентируются Конституцией 1978 года. Кортесы играют важную роль в политической жизни Испании, являясь для испанцев олицетворением демократизации страны после без малого 40 лет франкистской диктатуры (1939-1975 гг.).
Сфера законодательной инициативы кортесов распространяется на вопросы, касающиеся основных свобод граждан, статутов автономии, порядка проведения всеобщих выборов. В исключительной компетенции кортесов находится решение вопроса о престолонаследии, если нынешняя династия прекратит свое существование, а также вопросов, связанных со сменой монарха. Кортесы дают согласие на объявление королем войны и заключение мира.
Сессии кортесов проводятся дважды в год: с сентября по декабрь и с февраля по июнь. В межсессионный и каникулярный периоды деятельностью палат руководит постоянный комитет. По просьбе членов любой из палат предусмотрена возможность проведения чрезвычайных сессий Конгресса депутатов и Сената.
Испанские кортесы состоят из двух палат: Конгресса депутатов (нижняя палата) и Сената (верхняя палата). Состав обеих палат избирается на основе всеобщего избирательного права сроком на 4 года. В Генеральные кортесы не могут избираться члены Конституционного суда, высшие должностные лица государственной администрации (за исключением членов правительства), Народный защитник, действующие судьи и сотрудники правоохранительных органов, члены избирательных комиссий и военнослужащие, находящиеся на действительной воинской службе. Каждая палата имеет собственные правила процедуры работы,избирает председателя палаты, его заместителей, членов президиума, председателей комиссий. Работу совместных заседаний палат ведет председатель Конгресса депутатов. Правом досрочного роспуска Генеральных кортесов обладает только король. Эта процедура осуществляется по предложению Председателя правительства или в случае, если парламент в течение двух месяцев после начала работы не может представить на утверждение королю кандидатуру председателя Правительства.
Конгресс депутатов при формальном равенстве с Сенатом в соответствии со сложившейся традицией - ведущая палата кортесов. Прерогативой палаты является принятие основных, т.н. органических законов, решение вопросов о проведении общенациональных референдумов, обсуждение и утверждение госбюджета. Конгресс депутатов обсуждает программу кандидата на пост Председателя правительства, выдвигаемого по согласованию с королем, утверждает как кандидатуру Председателя правительства, так и состав правительства, осуществляет контроль за его деятельностью.
По конституции страны минимальное число депутатов Конгресса -300, максимальное - 400. Нынешний его состав согласно закону "О всеобщем избирательном режиме" от 19 июня 1985 г. определен в 350 депутатов. Выборы в Конгресс депутатов проводятся на основе пропорционального представительства от численности населения в провинциях Испании. За каждой провинцией (их в Испании 50), являющейся избирательным округом, закреплен фиксированный минимум депутатов. Испанские города Сеута и Мелилья представлены в Конгрессе одним депутатом. Председатель Конгресса депутатов (с 2011 г.) - Хесус Посада Морено (НП).
Сенат обладает правом мотивированного вето на законопроекты, одобренные Конгрессом депутатов (Конгресс депутатов может преодолеть вето Сената абсолютным большинством голосов, а поправки - отвергнуть или принять относительным большинством). Ведущаяся в течение ряда лет дискуссия относительно необходимости превращения Сената в палату, представляющую интересы регионов (страна состоит из 17 Автономных сообществ, обладающих широкими административно-хозяйственными прерогативами), пока не привела к изменению его функций и полномочий несмотря на то, что Сенат имеет право принимать и отклонять принудительные меры Правительства в отношении Автономных сообществ, нарушающих испанскую Конституцию. Председатель Сената (с 2011 г.) - Пио Гарсия-Эскудеро (НП).
Состав Сената формируется по принципу территориального представительства. От каждой провинции избирается четыре сенатора по мажоритарной системе. Законодательные ассамблеи (парламенты) автономных областей делегируют по одному сенатору, еще по одному - от каждого миллиона населения, проживающего на их территории (в общей сложности около 50 сенаторов - цифра колеблется). Общее число избранных сенаторов - 266.
Важное место в деятельности Генеральных кортесов занимают вопросы внешней политики Испании. Не реже одного раза в год на пленарных заседаниях Конгресса депутатов проводятся обсуждения наиболее актуальных внешнеполитических проблем. Учитывая большой резонанс, который получают в общественном мнении страны парламентские дебаты, обсуждение внешнеполитических вопросов все чаще проводится в комиссиях по иностранным делам обеих палат. Представители этих комиссий на паритетных началах представляют Генеральные кортесы на мероприятиях Межпарламентского союза.
Генеральные кортесы X созыва сформированы по результатам состоявшихся 20 ноября 2011 г. внеочередных выборов, на которых с большим преимуществом победила Народная партия (НП), получившая
большинство (185 мест) в Конгрессе и 160 - в Сенате. Правившая с 2004 г. Испанская социалистическая рабочая партия (ИСРП) получила всего 110 мест в Конгрессе и 64 — в Сенате.
Особенностью партийной системы в Испании является то, что основная борьба разворачивается между двумя общенациональными партиями: ИСРП и НП. Тем не менее, в парламент неизменно проходят располагающиеся по краям политического спектра как общенациональные, так и региональные партии: Объединенные левые, Конвергенция и Союз, Левые республиканцы Каталонии («Эскерра републикана»), Баскская националистическая партия и др., голоса которых часто оказываются решающими при одобрении бюджета и законопроектов, вызывающих дискуссии в обществе.