28 июля 2008 года в Королевстве Камбоджа состоялись выборы в Национальную Ассамблею Камбоджи четвертого созыва. По приглашению камбоджийской стороны на выборах в качестве международных наблюдателей работала российская делегация в составе трех представителей Центральной избирательной комиссии Российской Федерации: Н.Е.Конкин – секретарь ЦИК России и руководитель делегации, С.М. Шапиев – член ЦИК России и Ю.П.Шаповалов – ведущий советник Аппарата ЦИК России, а также пяти сотрудников МИД России во главе с В.В. Самойленко – послом по особым поручениям, представителем МИД России в Новосибирске.
Государство Камбоджа является конституционной монархией. Глава государства – король (Нородом Сихамони) избирается Советом короны и не участвует в соответствии с Конституцией 1993 года в политической жизни страны. Высший законодательный орган власти – двухпалатный парламент, состоящий из верхней палаты (Сената) и нижней палаты (Национальной Ассамблеи). Сенат насчитывает 61 место, из которых 45 принадлежат правящей Народной партии (НПК), а Национальная Ассамблея состоит из 123 депутатов, 73 из которых представляли НПК. Срок действия парламентского мандата – пять лет. Председатель Сената в отсутствие короля исполняет обязанности главы государства.
Борьбу за депутатские мандаты на прошедших выборах вели 11 политических партий, представляющих основной спектр политических сил страны. Наряду со «старожилами» камбоджийской политической сцены – НПК, монархической ФУНСИНПЕК (Единый национальный фронт за суверенную, независимую, нейтральную, мирную и сотрудничающую Камбоджу) и Национал-демократической Партией Сам Рэнси (ПСР) — за места в Национальную Ассамблею боролись и недавно созданные Партия Н. Ранарита (ПНР) и Партия прав человека (ППЧ), а также малоизвестные избирателям Кхмерская демократическая партия, Партия «Лига за демократию», Кхмерская партия борьбы с бедностью, Кхмерская республиканская партия, Партия «Общество справедливости» и Демократическое движение Хенг Дара.
В списки избирателей включены более 8,1 млн. человек. Голосование прошло на 15254 участках во всех 24 провинциях страны и городах центрального подчинения. По закону количество избирателей на одном участке не должно превышать 700 человек. Бюджет выборов составил около 16,8 млн. долларов США. Допускается финансирование выборов и из иностранных источников, перечень которых определен законодательно.
За ходом подготовки и проведения выборов наблюдали в общей сложности более 400 международных наблюдателей из 20 стран и около 40 тыс. национальных наблюдателей от политических партий, различных общественных объединений и неправительственных организаций. Наибольший интерес к выборам проявили Европейский союз – около 200 наблюдателей, а также США — почти 150 наблюдателей, включая представителей посольства. Следует отметить, что достаточно высокий интерес к данным выборам не является рекордным, так как на выборах в Национальную Ассамблею в 1988, 2002 и 2003 годах представительство международных наблюдателей было гораздо шире. Во многом данный факт объясняется тем, что особой интриги с точки зрения результатов на этих выборах не было. Победа НПК была очевидной, и вопрос заключался только в том, укрепит ли свои позиции в Национальной Ассамблеи. А эта правящая партия. Предварительные результаты показали, что НПА набрала почти 75% голосов и вероятно увеличит свое представительство в Национальной Ассамблеи на 2 депутата. Второй со значительным отставанием оказалась Национал-демократическая партия Сам Рэнсина – 22% голосов. Остальные партии получили незначительное количество голосов — от 2,5% до 0,8%. Последнее число позволяет получить один мандат, то есть является минимальным проходным порогом. Таким образом, НПК, вероятно, получит 92 места – почти 75% голосов. Данное обстоятельство позволило лидеру правящей партии и премьер-министру страны Хун Сену заявить о нежелании проводить какие-либо консультации с другими политическими силами по поводу формирования нового состава правительства страны.
ЦИК Камбоджи предложил российской стороне поработать в качестве наблюдателей не только в столице — городе Пномпене, но и в других провинциях, в частности в г.Сиемреане одноименной провинции. На работу именно в этом городе была выдана аккредитация представителям ЦИК России. По количеству зарегистрированных избирателей — 455тыс. — это одна из наиболее крупных провинций страны.
Представители ЦИК России в день голосования начали свою работу с посещения одного из избирательных участков еще до его открытия с тем, чтобы посмотреть на процесс подготовки к началу голосования. Оказалось, что данная практика использовалась и другими наблюдателями и не только международными, но и национальными. Российским наблюдателям в Сиемреане удалось поработать на 9 избирательных участках, а также побывать на завершении процесса голосования и присутствовать при подсчете голосов на двух избирательных участках в пригороде, фактически в сельской местности, куда вела проселочная дорога. Официальное время голосования — с 7 до 15 часов, однако основная масса избирателей проходит до 12 часов. Подавляющее число избирательных участков по традиции открыты на территории школ, причем сразу по несколько, как правило 2—5. Списки избирателей формируются и корректируются заранее на основе личного заявления избирателя. Статус избирателя следующий: кхмер по национальности, 18 лет (на день голосования), место жительства на территории коммуны, не отбывает срок тюремного наказания, не находится под опекой или попечительством. Окончательный вариант списков утверждается за 70 дней до дня голосования, а в день выборов никакие изменения в списке избирателей не допускаются. Ответственность за наличие в списке фамилии избирателя возложена на самого избирателя, который должен сам позаботиться об этом. Тем не менее именно по спискам избирателей поступали претензии со стороны наблюдателей: избиратели не находили себя в списках, допускались ошибки в написании фамилий и.т.д. Обратил на себя внимание тот факт, что практически ни на одном из избирательных участков не было никакой информации о партиях, не всегда присутствовали образцы заполнения бюллетеней, наглядная агитация, другая информация о выборах.
Непосредственно процесс голосования, подготовки, закрытия и подсчета голосов проходил достаточно открыто, прозрачно, в соответствии с законом и международными правилами. Урны для голосования были подарены камбоджийцам правительством Японии, что гарантировало их высокое качество, а главное – соответствие общепринятым нормам, включая одноразовые пластиковые замки. Любые действия на участке демонстрировались наблюдателям. Сами избиратели обязательно показывали наблюдателям печать на сложенном бюллетене перед тем, как он опускался в урну для голосования. Печать на избирательный участок поступает в день голосования в опечатанном конверте, который вскрывается непосредственно перед началом голосования и демонстрируется наблюдателям. С тем чтобы исключить возможность голосования на других участках повторно, избиратель опускал палец в емкость с несмываемой краской и демонстровал результат присутствующим на участке. У председателя участковой комиссии имеется инструкция, в которой прописана вся процедура голосования и последовательность действий. Наблюдение за выборами показало, что избиратели ведут себя организованно и корректно, строго соблюдают очередность в голосовании, причем все это происходит на фоне бдительного присутствия стражей порядка.
В результате на состоявшемся 28 июля подведении итогов международными наблюдателями последние были вынуждены признать, что выборы были «свободными, демократичными и отвечающими общепризнанным международным стандартам». Власти Камбоджи смогли обеспечить порядок и безопасность, выборы прошли спокойно и организовано. При этом отмечалось, что разного рода погрешности технического характера все-таки были, однако они не могли сказаться на результатах голосования в той степени, чтобы поставить их под сомнение. Например, наблюдатели имеют право внести в протокол УИК свои замечания и жалобы, одноко это право оказалось маловостребованным. Тем не менее оппозиционные политические партии, потерпевшие очевидное поражение, заявили о своем несогласии с результатами выборов и о готовности их опротестовать. Законом предусмотрена такая возможность: после опубликования предварительных итогов в течение 10 дней со дня голосования политическим партиям предоставляется время, примерно около трех недель, опротестовать результаты выборов.
Положительную оценку выборам по итогам наблюдения российская делегация высказала в ходе встречи с Генеральным секретарем ЦИК Камбоджи Тен Нитхой. Камбоджийская сторона высоко оценила участие российской делегации в выборах в качестве международных наблюдателей и выразила заинтересованность в изучении российского опыта в этой сфере, а также в налаживании двустороннего сотрудничества. Руководитель российской делегации Н.Е.Конкин пригласил от имени ЦИК России Тен Нитхоя посетить Россию.
Работа российских наблюдателей получила освещение в местных СМИ.