Созданная в 1990 году «Европейская комиссия за демократию через право» - более известная как Венецианская комиссия — является консультативным органом Совета Европы в области конституционного законодательства и ведет важную экспертно-правовую работу над проблематикой демократических выборов.
Венецианская комиссия состоит из экспертов в области права, судей Верховных и Конституционных судов или членов парламентов. Играя важную роль в деле сохранения конституционного наследия, с течением времени она стала признанным независимым форумом по обмену идеями в правовой сфере.
Немалую помощь Комиссия оказала странам Центральной и Восточной Европы в разработке новых конституций и законов о конституционных судах, избирательных кодексов, законов о статусе меньшинств и других законодательных актов, имеющих отношение к демократическим институтам.
Венецианская комиссия активно действует и за пределами европейского континента, в нее входят 56 стран. Статус наблюдателя при ней имеют Аргентина, Ватикан, Казахстан, Канада, Мексика, США, Уругвай и Япония.
Особым статусом, эквивалентным статусу наблюдателя, располагает Южная Африка. Он был ею получен в 1996 году в результате заключения с Советом Европы соглашения о сотрудничестве в сферах демократии и конституционного права.
В 2003 году Комиссия подготовила базовый документ по избирательной тематике «Свод этических норм по лучшей практике при проведении выборов», закладывающий основу для выработки единых избирательных стандартов в рамках сообщества государств-членов Совета Европы. В 2006 году Комиссией был выпущен сборник документов «Европейские стандарты избирательного права в контексте современного конституционализма», а также совместно с БДИПЧ ОБСЕ в рамках программы «Демократия посредством проведения свободных и честных выборов» была сформирована электронная база данных «Вота», в которой собраны материалы по избирательному законодательству и практике различных государств.
Венецианская комиссия вносит существенный вклад в обеспечение и развитие системы международного наблюдения за выборами в части, касающейся единых оценочных критериев и методик. Комиссией был разработан свод рекомендаций по практическому наблюдению за выборами.
Комиссия учредила международный Совет по демократическим выборам, для участия в котором приглашены Евросоюз и ОБСЕ, и сегодня ставит своей основной задачей «совершенствование законодательных основ выборов и повышение эффективности избирательных органов». Решению данных задач в различных странах, по мнению председателя Комиссии Дж. Буккикио (Италия), предела нет.
Российская Федерация, следуя своим обязательствам в рамках Совета Европы, неизменно направляет в Венецианскую комиссию законопроекты, связанные с организацией и проведением национальных выборов, принимает во внимание рекомендации Комиссии.
Сотрудничество Центральной избирательной комиссии Российской Федерации с Венецианской комиссией имеет свою историю.
В ноябре 2002 года подготовленный ЦИК России в рамках Ассоциации организаторов выборов стран Центральной и Восточной Европы проект европейской Конвенции о стандартах выборов, избирательных прав и свобод был официально передан Парламентской Ассамблее Совета Европы, а в марте 2004 года он был одобрен Венецианской комиссией. При этом Комиссией был сделан вывод о том, что «принятие Конвенции о стандартах выборов может стать важным шагом в деле гармонизации избирательного законодательства во всей Европе в соответствии с принципами европейского электорального наследия».
22-23 мая 2006 года в рамках председательства Российской Федерации в Комитете Министров Совета Европы в Центральной избирательной комиссии Российской Федерации состоялась 3-я Европейская конференция представителей избирательных комиссий на тему «Развитие и кодификация международных избирательных стандартов», организованная совместно с Комиссией «За демократию через право», в которой приняли участие представители 23 государств, 15 зарубежных и международных организаций.
Неоднократно представители Венецианской комиссии встречались в Москве с руководством ЦИК России в рамках двусторонних контактов с целью обсуждения различных аспектов современного избирательного права и процесса.
В период 2003 – 2007 гг. член ЦИК России прошлого состава В.И. Лысенко в качестве эксперта от Российской Федерации принимал участие в ряде заседаний Венецианской комиссии при рассмотрении, в частности, проекта европейской Конвенции о стандартах выборов, избирательных прав и свобод.
В 2008 году в ходе встречи со специальным представителем Совета Европы Люком Ван Ден Бранде Председатель ЦИК России В.Е. Чуров подтвердил готовность продолжать сотрудничество с Венецианской комиссией.